中国国家地质公园的计划其实是联合国教科文组织(UNESCO)等机构推动的「全球地质景点计划」的试点计划。该计划首先于1972年在法国巴黎召开的联合国教科文组织第17届大会被提出。1989年正式启动。中国大陆国务院的国土资源部在2000年8月正式建立国家地质公园的申报和评审机制。到目前为止，中国大陆已批准建立国家地质公园218处。

地质遗迹是在地球形成、演化的漫长地质历史时期，受各种内、外动力地质作用，形成、发展并遗留下来的自然产物，它不仅是自然资源的重要组成部分，更是珍贵的、不可再生的地质自然遗产。

1972年联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了"人类环境会议"，会后发布了"人类环境宣言",由此拉开了世界环境保护的序幕。同年在巴黎召开了联合国教科文组织(UNESCO)第17届大会，通过了"世界文化和自然遗产保护公约"。其旨在各成员国将本领域内具有世界保护意义的地点纳入"世界遗产名录"，通过国际合作，对其进行保护，并成立了"世界遗产委员会"。由此宣告全球性的自然和文化遗产保护工作启动。截至2003年7月,"世界文化和自然遗产保护公约"缔约国已由144个发展至176个，128个国家的754个世界遗产分别列入"世界遗产名录"，其中文化遗产582个，自然遗产149个，而涵盖文化与自然遗产者23个。

1989年联合国教科文组织(UNESCO)、国际地科联(IUGS)、国际地质对比计划(IGCP)及国际自然保护联盟(IUCN)在华盛顿成立了"全球地质及古生物遗址名录"计划，目的是选择适当的地质遗址作为纳入世界遗产的候选名录。1996年改名为"地质景点计划"。1997年联合国大会通过了教科文组织提出的"促使各地具有特殊地质现象的景点形成全球性网络"计划，即从各国(地区)推荐的地质遗产地中遴选出具有代表性、特殊性的地区纳入地质公园，其目的是使这些地区的社会、经济得到永续发展。1999年4月联合国教科文组织第156次常务委员会议中提出了建立地质公园计划(UNESCO Geoparks)，目标是在全球建立500个世界地质公园，其中每年拟建20个;并确定中国为建立世界地质公园计划试点国之一。

地质遗迹是国家的宝贵财富，每个国家公民均有保护的权利及义务，而国土资源部(原地质矿产部)则负责对其实施监督管理。1984年前该项工作只是作为其它类型自然保护区的部分保护内容;1984年后，原地质矿产部着手有计划地开展调研工作,组织制定规划及规章的编制，将该项工作纳入了正轨，并先后于1987年、1995年颁布了《关于建立地质自然保护区的规定》及《地质遗迹保护管理规定》。自1985年建立第一个国家级地质自然保护区--"中上元古界地层剖面"(天津蓟县)后，地质遗迹保护区的建立得到较快的发展。国土资源部成立以来又组织起草了有关地质遗迹管理办法，并召开相关会议，促进该项工作的进展。

在中国，为配合世界地质公园的建立，国土资源部于2000年8月成立了国家地质遗迹保护(地质公园)领导小组，及国家地质遗迹(地质公园)评审委员会，制定了有关申报、评选办法。

中国国家地质公园是以具有国家级特殊地质科学意义，较高的美学观赏价值的地质遗迹为主体，并融合其它自然景观与人文景观而构成的一种独特的自然区域。由国家行政管理部门组织专家审定，由国土资源部正式批准授牌的地质公园。到目前为止，中国已批准建立国家地质公园85个。

国家地质公园的建立是以保护地质遗迹资源、促进社会经济的可持续发展为宗旨，遵循"在保护中开发，在开发中保护"的原则，依据《地质遗迹保护管理规定》，在政府有关部门的指导下而开展的工作。《地质遗迹保护管理规定》第八条明确指出:对具有国际、国内和区域性典型意义的地质遗迹，可建立国家级、省级、县级地质遗迹保护区、地质遗迹保护段、地质遗迹保护点或地质公园。

1、建立地质公园是保护地质遗迹的需要

保护地质遗迹的有效方式，就是动员全社会的力量，合理而科学地开发、利用地质遗迹资源。把建立地质公园与地区经济发展结合起来，通过建立地质公园带动旅游业的发展，使地质遗迹资源成为地方经济发展新的增长点。促进地方经济发展和增加居民就业，提高当地群众的生活水平，从而达到保护地质遗迹的目的。

2、建设地质公园有利于社会精神文明建设

建立地质公园是崇尚科学和破除迷信的重要举措。地质公园建设以普及地学知识、宣传唯物主义世界观、反对封建迷信为主要任务，既要有对自然景观的人文解释，又有地质科学的解释，从而使地质公园既有趣味性，更有科学性。

3、地质公园为科学研究和科学知识普及提供重要场所

对整个社会来说，地质公园是科学家成长的 摇篮和进行科学探索的基地。对广大青少年朋友、对民众，地质公园是普及地质科学知识，进行启智教育的最好课堂。

4、建立地质公园是一种新的地质资源利用方式

直到上世纪80年代末期，人们才逐步认识到地质遗迹资源对旅游业的重要性。地质遗迹有独特的观赏和游览价值，因此建立地质公园，可以使宝贵的地质遗迹资源不需要改变原有面貌和性质而得到永续利用。国家地质公园的建立，是对地质遗迹资源利用的最好方式。

5、建立地质公园是发展地方经济的需要

通过建立地质公园，可以改变传统的生产方式和资源利用方式，为地方旅游经济的发展提供新的机遇。同时，可以根据地质遗迹的特点，营造特色文化，发展旅游产业，促进地方经济发展。

6、建立地质公园是地质工作服务社会经济的新模式

改革地质工作管理体制，转变观念，扩大服务领域，开辟地质市场。建设国家地质公园计划的推出，为地质工作体制改革，服务社会提供了机遇

国家地质公园名单

(11家)(2001年04月)

这11家国家地质公园是:云南石林国家地质公园、湖南张家界砂岩峰林国家地质公园、河南嵩山国家地质公园、江西庐山国家地质公园、云南澄江动物群国家地质公园、黑龙江五大连池火山国家地质公园、四川自贡恐龙国家地质公园、福建漳州滨海火山国家地质公园、陕西翠华山山崩国家地质公园、四川龙门山国家地质公园、江西龙虎山国家地质公园

(33家)(2002年02月)

这33家国家地质公园是:安徽黄山国家地质公园、甘肃敦煌雅丹国家地质公园、内蒙古赤峰市克什克腾国家地质公园、云南腾冲火山国家地质公园、广东丹霞山国家地质公园、四川海螺沟国家地质公园、山东山旺国家地质公园、天津蓟县国家地质公园、四川大渡河峡谷国家地质公园、福建大金湖国家地质公园、河南焦作云台山国家地质公园、甘肃刘家峡恐龙国家地质公园、黑龙江嘉荫恐龙国家地质公园、北京石花洞国家地质公园、浙江常山国家地质公园、河北涞源白石山国家地质公园、安徽齐云山国家地质公园、河北秦皇岛柳江国家地质公园、黄河壶口瀑布国家地质公园、四川安县生物礁-岩溶国家地质公园、广东湛江湖光岩国家地质公园、河北阜平天生桥国家地质公园、山东枣庄熊耳山国家地质公园、安徽浮山国家地质公园、北京延庆硅化木国家地质公园、河南内乡宝天幔国家地质公园、浙江临海国家地质公园、陕西洛川黄土国家地质公园、西藏易贡国家地质公园、安徽淮南八公山国家地质公园、湖南郴州飞天山国家地质公园、湖南崀山国家地质公园、广西资源国家地质公园

国家地质公园名单

(41家)(2004年02月)

这41处国家地质公园分别是:河南王屋山国家地质公园、四川九寨沟国家地质公园、浙江雁荡山国家地质公园、四川黄龙国家地质公园、辽宁朝阳鸟化石国家地质公园、广西百色乐业大石围天坑群国家地质公园、河南西峡伏牛山国家地质公园、贵州关岭化石群国家地质公园、广西北海涠洲岛火山国家地质公园、河南嵖岈山国家地质公园、浙江新昌硅化木国家地质公园、云南禄丰恐龙国家地质公园、新疆布尔津喀纳斯湖国家地质公园、福建晋江深沪湾国家地质公园、云南玉龙黎明-老君山国家地质公园、安徽祁门牯牛降国家地质公园、甘肃景泰黄河石林国家地质公园、北京十渡国家地质公园、贵州兴义国家地质公园、四川兴文石海国家地质公园、重庆武隆岩溶国家地质公园、内蒙古阿尔山国家地质公园、福建福鼎太姥山国家地质公园、青海尖扎坎布拉国家地质公园、河北赞皇嶂石岩国家地质公园、河北涞水野三坡国家地质公园、甘肃平凉崆峒山国家地质公园、新疆奇台硅化木-恐龙国家地质公园、长江三峡国家地质公园(湖北、重庆)、海南海口石山火山群国家地质公园、江苏苏州太湖西山国家地质公园、宁夏西吉火石寨国家地质公园、吉林靖宇火山矿泉群国家地质公园、福建宁化天鹅洞群国家地质公园、山东东营黄河三角洲国家地质公园、贵州织金洞国家地质公园、广东佛山西樵山国家地质公园、贵州绥阳双河洞国家地质公园、黑龙江伊春花岗岩石林国家地质公园、重庆黔江小南海国家地质公园、广东阳春凌宵岩国家地质公园国家地质公园景色

国家地质公园名单

(53家)(2005年08月)

这53处国家地质公园分别是:河北临城国家地质公园、河北武安国家地质公园、内蒙古阿拉善沙漠国家地质公园、山西壶关太行山大峡谷国家地质公园、山西宁武万年冰洞国家地质公园、五台山国家地质公园、黑龙江镜泊湖国家地质公园、黑龙江兴凯湖国家地质公园、辽宁本溪国家地质公园、大连冰峪国家地质公园、中国大连国家地质公园、延川黄河蛇曲国家地质公园、青海互助嘉定国家地质公园、青海久治年宝玉则国家地质公园、青海昆仑山国家地质公园、富蕴可可托海国家地质公园、大理苍山国家地质公园、四川华蓥山国家地质公园、四川江油国家地质公园、四川射洪硅化木国家地质公园、四川四姑娘山国家地质公园、重庆云阳龙缸国家地质公园、贵州六盘水乌蒙山国家地质公园、贵州平塘国家地质公园、西藏札达土林国家地质公园、安徽大别山(六安)地质公园、安徽天柱山国家地质公园、山东长山列岛国家地质公园、山东沂蒙山国家地质公园、泰山国家地质公园、江苏省南京市六合国家地质公园、上海崇明长江三角洲国家地质公园、德化石牛山国家地质公园、福建屏南白水洋国家地质公园、福建永安桃源洞国家地质公园、江西三清山国家地质公园、江西武功山国家地质公园、河南关山国家地质公园、河南黄河国家地质公园、河南洛宁神灵寨国家地质公园、河南洛阳黛眉山国家地质公园、河南信阳金刚台国家地质公园、湖南凤凰国家地质公园、湖南古丈红石林国家地质公园、湖南酒埠红国家地质公园、湖北木兰山国家地质公园、湖北神农架国家地质公园、湖北郧县恐龙蛋化石群国家地质公园、广东恩平地热国家地质公园、广东封开国家地质公园、深圳大鹏半岛国家地质公园、广西凤山国家地质公园、广西鹿寨香桥喀斯特生态国家地质公园

国家地质公园名单

(2009年8月公布，44处)

吉林长白山火山国家地质公园 云南丽江玉龙雪山国家地质公园

新疆天山天池国家地质公园 湖北武当山国家地质公园

山东诸城恐龙国家地质公园 安徽池州九华山国家地质公园

云南九乡峡谷洞穴国家地质公园 内蒙古二连浩特国家地质公园

新疆库车大峡谷国家地质公园 福建连城冠豸山国家地质公园

贵州黔东南苗岭国家地质公园 宁夏灵武国家地质公园

四川大巴山国家地质公园 贵州思南乌江喀斯特国家地质公园

湖南乌龙山国家地质公园 甘肃和政古生物化石国家地质公园

广西大化七百弄国家地质公园 四川光雾山、诺水河国家地质公园

江苏江宁汤山方山国家地质公园 内蒙古宁城国家地质公园

重庆万盛国家地质公园 西藏羊八井国家地质公园

陕西商南金丝峡国家地质公园 广西桂平国家地质公园

山东青州国家地质公园 河北兴隆国家地质公园

北京密云云蒙山国家地质公园 福建白云山国家地质公园

广东阳山国家地质公园 湖南湄江国家地质公园

河北迁安-迁西国家地质公园 湖北大别山(黄岗)国家地质公园

甘肃天水麦积山国家地质公园 河南小秦岭国家地质公园

青海贵德国家地质公园北京平谷黄松峪国家地质公园

河南红旗渠·林虑山国家地质公园 山西陵川王莽岭国家地质公园

重庆綦江木化石-恐龙国家地质公园 黑龙江伊春小兴安岭国家地质公园

陕西岚皋南宫山国家地质公园 吉林乾安泥林国家地质公园

山西大同火山群国家地质公园 安徽凤阳韭山国家地质公园

国家地质公园名单

(36处，2011年11月公布)

云南罗平生物群国家地质公园 河南尧山国家地质公园 河南汝阳恐龙国家地质公园

山东莱阳白垩纪国家地质公园 新疆吐鲁番火焰山国家地质公园 甘肃张掖丹霞国家地质公园

新疆温宿盐丘国家地质公园 山东沂源鲁山地质公园 云南泸西阿庐国家地质公园

广西宜州水上石林国家地质公园 甘肃炳灵丹霞地貌国家地质公园 湖北五峰国家地质公园

山西平顺天脊山国家地质公园 贵州赤水丹霞国家地质公园 青海省青海湖国家地质公园

河北承德丹霞地貌国家地质公园 河北邢台峡谷群国家地质公园 陕西柞水溶洞国家地质公园

吉林抚松国家地质公园 福建平和灵通山国家地质公园 山西永和黄河蛇曲国家地质公园

内蒙古巴彦淖尔国家地质公园 湖南平江石牛寨国家地质公园 重庆酉阳地质公园

内蒙古鄂尔多斯国家地质公园 四川青川地震遗迹国家地质公园 福建政和佛子山国家地质公园

安徽广德太极洞国家地质公园 湖北咸宁九宫山-温泉国家地质公园 黑龙江凤凰山国家地质公园

陕西耀州照金丹霞国家地质公园 广西浦北五皇山国家地质公园 四川绵竹清平-汉旺国家地质公园

安徽丫山国家地质公园 青海玛沁阿尼玛卿山国家地质公园 湖南浏阳大围山国家地质公园