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“长城带”是区域的概念。在长城这个带状的区域，依托长城防御体系形成的从东北，经华北，再到西北的边疆社会。从古至今，边疆社会的政治、经济、文化、军事等诸多领域都与内地社会有着很大的不同。 长城研究经常会使用，长城区域和长城地区这两个概念。有的时候这两个概念表达的是一个意思，有的时候又有所区别。区域是地理学概念，以地理和经济特征为基础划分出具有一定范围的连续而不分离的单位，地区则在很多的时候属于带有一定行政区域的概念。长城区域也是一个以长城为标志的地理概念，又常被称作长城沿线或长城地区，两者期间没有非常清晰的界定。考古学则习惯称长城区域为长城地带。今天北京市提出的三个文化带建设，其中就有长城文化带。 长城区域概念的产生，源于中国古代王朝在这个区域修建了用于军事防御的长城。横跨中国北部呈现带状分布的长城建筑，决定了长城区域也同样呈现带状特点。长城区域是古代长城分布的主要地区，是古代游牧和农耕民族相互碰撞与交流的主要区域。同时，长城区域也是生态敏感脆弱的地区。农耕和游牧两种经济类型，在这个地区相交错。长城地区，同样主要指北方修建长城的地区。应该说在长城研究中长城区域与长城地区这两个感念，并没有很大的本质区别。 林沄在《夏至战国中国北方长城地带游牧文化带的形成过程》中认为“中国北方长城地带，并非指历代所筑长城经由的全体地域，而是指古来中原农业居民与北方游牧人互相接触的地带而言。这个地区东起西辽河流域，经燕山、阴山、贺兰山，到达湟水流域和河西走廊。大体上包括了今天的内蒙古东南部、河北北部、山西北部、陕西北部、内蒙古中南部、宁夏、甘肃和青海的东北部。”林沄的这个认识，对理解长城区域的范围很有帮助，基本给出了长城区域范围的正确理解和界定。
中国古代长城，除春秋战国早期诸侯国相互防御的之外，基本都是调整农耕与游牧两种经济类型冲突的手段。游牧民族的“游”指流动，“牧”指游牧人的劳动方式。游牧是终年转移进行放牧的草原畜牧业经营，游牧民族是以游牧为主要生活方式的民族。 长城区域主要是指中国北方的农耕和游牧两种经济类型交错地区，在这个亦耕亦牧的地区生活着以农耕或以游牧为主的族群。中国北方有一条最靠北部的山系，这条山系的内外地区约为北纬41°～42°之间。在某种意义上说决定了中国历史上的政治、经济和文化发展。这条山系的南边为农耕经济，北边则主要是游牧地区。这条山系由东向西，分别为大兴安岭、燕山、阴山、太行、贺兰山、六盘山、祁连山、天山。 古代长城基本上都修建在这条山系的南北，构成了一个跨度很大区域。长城修建在什么位置主要取决于王朝的实力，同时也受气候变化的影响。实力强的王朝，比如汉朝就把长城修建到阴山以北和燕山以北。实力相对较差的王朝，比如明朝就将长城修建到燕山以南及阴山以南200公里左右的山西北部。
美国地理学家欧文·拉铁摩尔1930 年代初，对中国整个长城边疆地带进行做了考察，1939年写成《中国的亚洲内陆边疆》一书。拉铁摩尔以长城及其周边区域作为研究对象， 从边疆史的角度探讨长城在中国历史及其地缘政治方面的作用，提出了“长城边疆地带”的概念。他认为长城不是一个绝对的边界的“线”，而是一种“被历史的起伏推广而成的一个广阔的边缘地带。” 拉铁摩尔认为长城边疆地带的形成是自然、社会等多种因素综合作用的结果。拉铁摩尔明确提出长城区域不仅是地理上的一条“线”，而是沿长城形成的具有特定历史、人文、自然等综合内涵的区域。拉铁摩尔将长城作为一个区域，考察长城内外及周边区域的人地关系，研究在长城区域内社会经济发展的内部因素与外部条件相互作用的关系。 从整体上来说，历代长城修建的位置主要集中在中国的北部地区，且不是简单的线型分布，而是集中在一定的区域。各朝代修建的长城，虽然走向基本一致，具体位置却并不完全相同。秦长城位于战国燕长城以北，汉长城更在秦长城之外。金长城与秦长城相比，其地理位置修建得更靠北，而明长城则向南退移很远。
长城内外不同民族的文化，文化和经济也是你中有我，我中有你的共同体。民族的融合和经济的发展，始终是跨越地域的隔阂而存在着。在长城区域表现得最为有活力的还是彼此之间非常密切经济联系。长城内外不同民族的交流与融合，是长城的纽带作用之一，也是社会发展的保障。没有边疆社会稳定的政治环境，就没有了发展经济的条件。这一点古代如此，今天亦然。
（此文摘自国务院发展研究中心《经济要参》刊发《如何理解“长城文化经济带”之概念》，作者董耀会系中国长城学会副会长，河北地质大学长城研究院院长、教授） （供图：景卫东）
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